Tabák se chemicky vzato dělí do dvou skupin. Většina tabáků obsahuje cukr, což vyvolává kyselou reakci kouře. Tyto odrůdy slouží většinou k výrobě cigaret.
Doutníkový tabák je zásaditý, alkalický a produkuje kouř s neutrálního složení. Suší se vzduchem a je připravován přirozenou fermentací.
Tabáku se daří v mnoha podnebních podmínkách – od mírného až po tropické klima, ale některé regiony se hodí k pěstování určitých odrůd víc. Obdobně jako u vzácných vín záleží u nejlepších doutníků na typu a kvalitě tabákových listů, na půdě, z níž rostou, na způsobu výsadby, na počasí v příslušném roce, na způsobu a postupu fermentace a také na dovednosti a zkušenosti baliče.
Nejlepší
doutníky se skládají ze tří částí, které využívají různé typy listů tabákové rostliny: z
náplně,
vázacího listu a
krycího listu.
Kubánské havana, obecně uznávané za nejlepší doutníky na světě, tvoří pět typů tabákových listů.
Tripa – neboli náplň obsahuje směs ze tří listů:
ligero, seco a volado. Drží ji pohromadě capote (vázací list), zatímco
capa neboli krycí list funguje jako jakési „oblečení“ a určuje vzhled doutníku.
Existují dva typy
sadby, z nichž každý plodí výrazně se lišící tabákové odrůdy, známé jako
corojo a
criollo.
Corojo, pojmenované podle proslulé plantáže
El Corojo Vega, kde byla sadba vyšlechtěna, produkuje nejlepší capa neboli krycí listy, a je nejdražším tabákem, který se v doutnících havana používá. Pěstuje se pod mušelínovými síťkami upevněnými na tenkých tyčích. Ochrana před přímým slunečním svitem udrží listy hladké a nedovolí jim, aby příliš olejnatěly.
Tabákové listy tvoří na stonku sedm pater. Odshora dolů to jsou:
coronas,
semicoronas,
centro gordo -,
centr ofino,
centro legero,
uno y medio a
libra de pie.
Krycí listy se dělí také podle sedmi barevných odstínů: dříve se v dílnách pro krycí listy používalo mnoho termínů, z nichž je řada aktuálních dodnes. Jsou to:
double claro (světle nazelenalý),
claro (světle hnědý),
colorado claro (středně světle hnědý),
colorado a
colorado maduro (červenohnědý až středně hnědý),
maduro (tmavohnědý) a
ostro (tmavý nebo černý).